A Organização das Nações Unidas (ONU) estabeleceu aos municípios que até 2015 deve ser reduzida pela metade a proporção de pobres. Este é um dos oito Objetivos de Desenvolvimento do Milênio. De acordo com o Atlas de Desenvolvimento Humano no Brasil, já no ano 2000 cerca de 400 municípios conseguiram cumprir a meta.
Os dados revelam que entre 1991 e 2000, os municípios conseguiram diminuir em até 81% a porcentagem de pessoas na pobreza. Porém na região mais pobre do país, a Nordeste, nenhuma cidade conseguiu cumprir a meta. A região Sul abriga quase dois terços das cidades que já alcançaram a meta: 127 ficam no Rio Grande do Sul, 88 em Santa Catarina e 29 no Paraná. Mas também há localidades de sucesso em Minas Gerais (89), São Paulo (32), Espírito Santo (6), Mato Grosso (5), Rio de Janeiro (5), Goiás (4), Rondônia (2) e Mato Grosso do Sul (1).
O município que mais reduziu a pobreza ao longo da década de 90 foi Paraí, cidade gaúcha de 6,6 mil habitantes. Em 1991, segundo o Atlas de Desenvolvimento Humano, 23% da população da cidade da serra gaúcha era considerada pobre. Em 2000, esse percentual era de apenas 4,4% %u2014 redução de 81%.
Os municípios existentes em 2000 conseguiram reduzir a pobreza, em proporções que variam dos 81% de Piraí aos 0,03% de Coité do Nóia, em Alagoas. No Estado de São Paulo, por exemplo, a pobreza cresceu em algumas cidades. Dos 645 municípios, 185 tiveram um aumento na proporção de moradores na situação de pobreza. Entre os municípios, estão Francisco Morato, Franco da Rocha, Mauá e São Bernardo do Campo. O maior crescimento no país foi em Palmares Paulista: 153%.
